本文作者：新东方前途出国 美国本科部主管 冯云
美国三千多所大学，优秀的大学几百所，对于希望出国留学的学生，选择哪所大学申请，获得录取之后到哪所大学就读，往往是个伤脑筋的问题。在这几年的咨询经历中，我每年都会遇到一些学生，由于准确地定位早决定了（也就是我们平时所说的ED -- Early Decision）学校，省却了很多的烦恼。应编辑的要求，我举出其中一个同学的成功例子，希望对将要申请2010年留学的同学或者家长一点启发。
Jack去年8月底来找我的时候，已经拿到了托福考试成绩和赛达成绩，但他认为成绩不够理想，因为他身边好几个同学的托福成绩都在110以上，赛达成绩都在2200以上，所以他计划在10份和11月份都分别再考一次。在了解他的英文底子和他在校的一贯表现之后，虽然他当时的赛达成绩不到两千分，虽然他没有突出的学科奖项，根据他一百多的托福成绩，根据他对自己未来的专业目标有一个明确的想法，以及他在11月再考赛达的计划，在充分地评估了他的优点和缺点之后（同学们，了解自身的劣势也是非常重要的），我认为他是具有冲刺前20顶尖大学的竞争实力的，但冲刺前10会有一定难度。于是，我告诉他，不要考虑排名，不要考虑获得录取后社会上别人的眼光，首先应该考虑的问题是：他最喜欢什么学校，想学什么专业，什么样的学校最适合他。我鼓励他在考虑专业的时候，与父母一起商量，结合实际和兴趣，想了想他自己将来的目标。他告诉我，他最想去康奈尔大学学习物理专业，但斯坦佛大学是他的梦想，而加州伯克利大学和香槟大学他也很喜欢。在进一步沟通之后，我发现他对康奈尔大学还是有一些初步了解的，是一种真正地喜欢，但斯坦佛大学吸引他的仅仅是因为学校名气更大。经过分析他的兴趣爱好和各方面课外活动等申请中占重要作用的因素，我建议他选择康奈尔大学作为他的早决定学校，其他几个学校就放在正常申请的选校清单里，我认为斯坦佛应该是他申请研究生的目标学校，而不是现在本科阶段的目标，如果康奈尔大学录取了，就可以停止其他学校的申请（在此特别提醒同学们，一定要慎重选择申请ED学校，因为一旦被ED学校录取，一般情况下，都是必须要去的，因为在申请的时候你已经跟学校签了一个协议承诺学校一旦被录取，你将会接受，即ED AGREEMENT）。
起初，Jack的家长担心，因为Jack几乎没有突出的学科奖项，而且赛达成绩不够理想，需要在11月再考一次，如果出来的成绩仍然低于两千分，可能会直接导致他被康奈尔大学在ED申请的时候被拒绝。但我发现Jack对他自己的英语是有信心的，而根据我们的经验，像他这种情况，如果文书写好了，被录取的概率还是相当大的。于是，接下来，我们就需要讨论看看他的文书该如何准备了。这个时候，我发现Jack其实在这方面还是有非常大的弱点的，他不善于把自己所做过的事情，以及在做事过程中所遇到的细节和感受，通过文字详细地描写出来（这其实是很多中国学生的通病）。每次交谈后，我就会鼓励他回去后把我们谈话中提到的一些事例的具体内容写给我，他都会很有感触地承诺会尽快把素材提供给我，但反复两三次，我发现他每次提供的内容几乎都是一样的，只是第一次的时候，是把我所建议描述的事情用了一两百字简单写了出来，第二次他会把几个事情整理到了一起，加上了一两句表达感受的话给我。这个时候，我让他把我们的推荐信调查表拿去给老师填写，并且补充完整之后再提供给我们，从他的老师填写的内容，结合他最初提供给我们的个人信息调查表内容，我最后找到了他的文书切入点，一共指导他写了三篇文章，一篇反映他的研究能力，一篇反映他的沟通能力，一篇反映他的组织能力。这三篇文章所设计到的事情在推荐信中又得到了进一步强调。这中间的过程，非常艰难，经过N次修改，直到申请截止时间的前两天才定终稿。
完成了网上申请的提交，把其他申请材料在11月1日寄走之后，就是漫长的等待（其实相比于RD，即正常申请，需要等待整整四个月来说，ED的等待过程还是比较短的，只有一个半月就知道结果）。这期间，Jack其他申请康奈尔大学的同学陆续接到了学校面试的要求，而Jack没有，所以，他就变的比较焦虑。我则鼓励他不要因为别人的申请进度而影响自己，材料寄走了，只要确保学校都收到了，需要做的就是耐心等待。这其中，我们着手开始加州大学伯克利分校的申请和香槟大学的优先录取申请（Priority Application), 其他学校我则建议他等到康奈尔的录取结果下来之后再行动。
当Jack 收到康奈尔大学录取通知书的时候，他非常激动，也有点不敢相信是真的。的确，他的申请之路，似乎太顺了一些。的确，美国顶尖大学的申请过程的确是比较熬人的，但如果我们很多同学都能做好规划，寻找到合适的咨询顾问或者有经验的人帮助，并且认真思考自己真正想要的是什么，而且非常清楚自身的条件是什么，这种情况下，完成留学申请，也许比预想中的要容易一些。申请学校的过程，其实就像谈恋爱，硬件自然要过关，可是硬件过关的人远远大于最后被选中的人，所以，选校很重要，学生一定要参与，要重视顾问的建议，仔细研究学校，学校的文化、教学设施、生活环境等等，力求找到最配自己，自己也最适合的学校，及我们常用的英文单词“MATCH”，接着通过漂亮的文书进一步展现你的优势，最后博得ADMISSION OFFICER的青睐，获得录取。